第2章 锦衣阁失火城防司挟民
定安五年四月末，因天灾严重，灾民从东北步行千里，徘徊靖国首都宣阳城外。靖国武帝不顾朝臣反对，执意于宣阳城内安置流民。
城防司在太子、工部尚书张焘等人的指挥下，三日内于城东、城南各临时搭建两处安置所，由城防司巡兵，调遣的城外驻扎护国军轮番维持秩序。武帝同时下令，大开庆元西街粮仓，每日由巡兵车队押送至安置处，以保证灾民口粮；工部在造项目若有人手缺口，优先考虑流民中男丁；各纺织局若需人手，优先允许流民女眷报名。
此举一时震惊四方
流民称颂武帝的同时，宣阳城内百姓则有诸多怨言。隐含的矛盾缓缓酝酿，终于在第十三天，五月初十爆发。起因是城内一伙流民闯入南市锦衣阁，强盗店中财物。在与店员争斗之中，因意外导致锦衣阁失火，火势难以控制，不仅店内财物悉数烧毁，数人伤亡，还殃及了相邻的居民与商贩。此事在宣阳城内引起轩然大波。一时间百姓官员纷纷请愿，逐流民出城。而城内居民的敌意也传到了流民所，流民躁动不安，时有滋事，接连城内又发生了数起流民袭击事件。逐流民出城的呼声越来越高……
皇城，御清殿外。
中书令郑光远协御使大夫等七位臣子跪在殿外。
“臣等，请陛下为百姓安康考虑，为宣阳城的秩序着想，收回成命！”
“臣等请陛下收回成命。”
御清殿内。
“陛下，郑相等人从在殿外已经跪了快两个时辰了。”内官福昀从窗外转过头禀报。眼前的这位贵人，着黑色内里，披着水墨广袖衫，正在御桌上临摹前朝薛大师的白沙飞鸟图，午后窗外的阳光刚好照在御桌上，却因为桌上过于明亮，四周便显得不清晰了，比如，天子的神情。
“郑相当真是——为百姓，为国之大计深思熟虑啊。”
贵人开口罢，晃了晃眼前的茶盏，福昀立马会意，从桌上将茶盏撤了下去。不到一炷香的时间，他提着新沏的茶回到了御前，此时贵人似乎已经完成了临摹，正在认真的欣赏桌上的成品。
“锦衣阁，锦衣阁，多少官宦出入，购买衣饰的地方啊。”贵人似是在喃喃自语。
“陛下，这茶水，重新沏好了，这次换的是新上贡的东湖凤井茶。”
福昀见眼前人挥挥手，便笑着上前为之斟茶。
“今年当真是旱情严重，听闻这锦衣阁自起火，到店铺被烧毁，所用，也不过两盏茶的时间……”听闻此话，茶水入杯的声音略有一顿，但很快，水声接了上来。
“陛下，请用茶”
贵人这时候抬起了头，看着他笑了笑，这时福昀看到了那双总是深藏笑意的眼睛，还有那双眼之上如利剑般的锋眉，“福昀，你怎么看这件事？”
他便和贵人相视一笑，“陛下，锦衣阁，布料衣物较多，这布料易燃，倒也合理……”
贵人便大笑，“哈哈哈哈哈哈哈，你倒是聪明，布料易燃，倒也合理，倒也……不让人起疑。哈哈哈哈哈哈……”许久，他像是笑累了，脸上的神情又隐在了光影里，“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰……好一个为了百姓安康。”他似突然提高了音量，殿外人甚至都可听见，“可百姓，又不只是宣阳城内的居民，才叫百姓！朕，要顾天下苍生，包括灾民的安危于心啊。”他声调婉转，似带着悲切敦促。
过了良久，他才接着叹道：“这件事，归根结底，不在于放流民入城不妥，而在于流民安置管理出了问题。事情到底是太子在主理。如今，太子未能协调全局，引发流民与百姓的冲突。福昀，传朕旨意，流民安置，每日供粮照旧。有城防司对流民实行登记核查制，发放文书，严格确其身份，谨防罪子贼人混入其中……太子，年纪尚幼，处事不妥，尚能谅解。但不宜继续协理工部事务。如今撤去其职权，让其在东宫自省……朕乏了，福昀，你去跟殿外中书令他们说，时间不早了，他们也早点回去用晚膳吧。”
说罢，窗外的阳光褪去，眼前人的面庞似乎又清晰可见。贵人神色平静，只是坐着缓缓闭上了眼，似是真的累了。
“奴才，遵旨——”
皇城，琼华门外。
郑相郑光远与御使大夫霍林正并肩前行。
“陛下……倒是果断。”郑相淡淡一笑。
霍林面色则明显不好看，“这可不果断吗。陛下把所有问题都归结到太子未安排妥当之上，而太子又年幼，自然不能过于苛责。最后陛下不仅坚持了让流民在城内安置，而且还赢得了无私关怀天下百姓的好名声，倒显得我们这些谏言的官员里外不是人。”
“我们这陛下，固执行事也不是第一次了，你呀，年纪也上去了，还是优先考虑好自己的身体吧。”郑相脸上仍然带着笑意，虽然他心里完全怀着的是另一副思绪。
霍林为前朝老臣，对于此事，只是单纯的出于流民入城的弊端反对罢了。可他，却顾及着更多的事情。这件事无论怎么缕，太子势必是要被牵连的，只是没想到，这陛下，倒是把全部的责任都推给了自己的儿子，一方面为自己塑造了关爱苍生的形象，另一方面，尽管太子名声受损，但以尚且年幼糊弄过去，实际上对其并未有太大打击。甚至，他本想借此打压工部尚书张焘——太子的左臂右膀之一，以让己方党羽争夺工部尚书一职。但因为皆让太子一人背下了过错，张焘竟丝毫不受影响。看来，这次他失算了……
宣阳城，庆元西街
安康侯府一家的马车缓缓驶过。今日他们前去护国将军府上吃大公子赵轲的喜酒，宣阳城达官显赫主要居住在两处，一处是位于西北边的庆元北大街，一处是位于东边的韬安街，这护国将军府便在此处。前日南市锦衣阁出事，城中诸多路被查封。安康侯一行回府不得不从南市外的南城道绕行，再由庆元西街前往北大街。
芊远依旧从马车中看向窗外，这次她与安康侯夫人同车，而前面另一辆马车里坐着的则是安康侯许易安，和安康侯府少爷，她目前叫一声大哥的许睿煊。
前方传来骚乱喧嚣声，芊远还并未看清发生了什么，但已看到安康侯所坐的马车停下了，夫人也到窗前来察看。前面有三五个官兵，看装扮，之前妙如姑姑跟她介绍过，是城防司的巡兵。领头的那个正给安康侯的侍从赔着笑脸，似是看到了后面还有一辆马车，于是也走了过来，“给小姐、夫人也赔个不是。这有些不知天高地厚的流民，竟跑到了西街粮仓里盗粮，刚刚跑了几个路口才追到，引发了一些骚乱。希望夫人和小姐谅解。”夫人便点头示意理解。那领头的又回到前面去，这时芊远才发现那地上好似蹲着一群人。领头的用似是吆喝牲畜的语气叫到，“赶紧滚边上去，别挡着侯爷一家人的道了。”说罢，他好似戏法一般又变得脸上堆满笑容，对侍从行礼道，“您们请——”
突然，那群正在往边上挪动的人群中窜出一抹浅粉色，竟直接撞到了安康侯的马车前。众人大惊失色，还没反应过来，那抹粉色抓着安康侯贴身侍从的腿，轻轻道：“吃……吃的……”
这时，芊远才于惊讶中发现，那缕粉色既是一个女孩，她头发凌乱，上面还带着脏物，脸因为有污垢，一定距离外看不清，只能凭借风一吹似乎就能倒下的单薄身材看出，应该只不过七八岁……
“卑职看守不力，请大人恕罪……”领头巡兵赶紧上前跪下，“大胆刁民，怎能如此冲撞安康侯大人！”他说完便向自己的手下使了个眼色，立即上来了两个巡兵，企图将那女孩拉开。怎料那女孩竟用另一只手抓着马车前的护栏，死死不松手，官兵又不敢用力连带着惊动了侯爷的马车。无奈愤怒至极，他们竟对那女孩用起了拳脚来，企图将她踹晕后拖走。
成年男子的脚直生生地踢在小女孩的手臂上，女孩自是受不住的，没几下便倒在了地上，只是那手依然死死拽着栏杆。许是因为没有力气，她一直没有叫喊，只是大口喘息着，芊远瞧见那粉色的布料开始渗出鲜红色来，像染料一般，女孩的衣袖渐渐全被血染红了，很是触目惊心。
见那女孩仍是不松手，那巡兵领头又朝手下使了一个眼色，那两个官兵心领神会，其中一个将伸向了腰间的佩刀……
“等等！”稚气又坚定的声音打断了那官兵拔刀的动作。还未反应过来，另一个人便跑到了那女孩身前，还伴随着后面马车里安康侯夫人的呼喊，“芊远，别乱跑啊……”
芊远这才近距离看清那女孩的五官，尽管脸上满是污垢，意识似是不清，却仍能发现那双眼是极为好看的瑞凤状。人说这瑞凤眼是眼型中极少见的，在女子脸上便是明艳动人，以前芊远不相信，这下她终于明白为何这样说。这姑娘完美的眼型之外，左眼尾还多出一颗泪痣来，加上那女孩奄奄一息的眼神，芊远心中更是生出了几分怜爱来。
她与那求助的眼神对视着，直到她突然感受到了袖口的扯动。她低头一看，那女孩居然将一只手扯向了她的衣角，而袖上的鲜红色已是渐渐渗了出来，正滴落在了她鹅黄的裙摆上。
“六……六姐姐”那女孩竟对她开口，这时她才发现，那女孩看她的眼神，除了求助，还有一种深深的难过。“六姐姐……”那女孩居然又叫了一次，芊远还不知该如何回应，那紧紧拽着她衣角的手却突然松开了，女孩径直昏倒在了地上。
巡兵见状，赶紧上前想把人拖下去。就在这时，马车里传来了低沉的男声“且慢。”芊远抬头一看，发现许叔伯早已掀起了马车的窗帘，似是观望了许久了。那两名巡兵马上跪下行礼。一直没起来的领头巡兵赶紧接着道歉：“安康侯大人恕罪，惊扰了大人实在是抱歉。”
安康侯并没有回应什么，他一直看着地上那个粉色的身影。半晌，他向自己的侍从招了招手，侍从便走到马车边，听其耳语了几句。
地上的巡兵皆忐忑不安，心里想着这大人莫不是在跟随从交代如何处罚他们。虽说城防司向来是由统领一人直接管制，可这统领是太子一派的。安康侯虽是早已退了庙堂，享清闲生活，但这太子与安康侯的那层关系，究竟是在那儿的。尽管安康侯不参与党争，可若想收拾几个城防司的官兵，只要他开口，那就是轻而易举的事。
那侍从随后果然走到领兵身前，他瞬间心跳到了嗓子眼。“侯爷道，如今旱情严重，百姓皆不易，吃着朝堂口粮的，应关爱平民百姓，而不该仗势欺人才是。”
那领兵内心直呼不妙，一边赔着不是一边试图解释，“侯爷有所不知，昨个圣上刚刚下旨，这粮草需每日定时定量发放，流民凭身份文书，每日所领皆有限额。今儿个这帮暴民不仅擅自盗粮，且经核查，全无文书，恐是身份可疑之人……”侍从举了举手，打断了领兵的话，“侯爷说了，地上这姑娘本为府中新买来的侍女，前几日随嬷嬷外出采买时走丢了，许是刚买来第一次吩咐办差，在宣阳城内迷了路，今儿个正好带回府中。”侍从说罢，将手中的一个藏青色袋子扔在了地上，领兵捡起来微微掂量了一下，脸上神色瞬时转变，眼里尽是笑意。
“还傻站着干什么，速速给侯爷让路！”领兵向身后两个巡兵使了个眼色，几人一并押着剩下的流民退至街边。
“小姐，先上马车吧，今儿风大，若是着凉了，夫人老爷会心疼的。”芊远本一直蹲在地上，注视着那昏迷的粉衣女孩，方才她唤自己六姐姐，倒使她想起了早夭的幼妹，侍从的话才将她思绪稍稍拉了回来。她缓缓抬起头，眼见着那个侍从挥了挥手，从车队后面上来了两三个仆人，“奴才们会将她带回府中安置的，小姐若是想多个玩伴，以后自有机会见面。”
那一行人正要抬那女孩，芊远突然拉住其中一人的衣袖，她缓缓转过头，对着车内的安康侯行了一礼，“义父，女儿见她伤势不轻，恐经不起折腾，想请求义父同意我带其到车上，亲自照看她回府。”
安康侯看着眼前的芊远，之前她一直叫他许叔伯，虽早已认其为义女，但她从未以父相称，或是怕失了分寸，亦或是不足亲近。今日却为一萍水相逢的女孩相求，称他为义父，“又不是什么大事，”他一直扶着马车帘子的手轻轻放下，此刻已看不清车内的神色，“芊远，你慷慨助人这一点，真是像极了你的生父……”话至此，那侍从已意会，便示意仆人将女孩抬到后面的马车上。芊远也站了起来，随着他们一起行进，起身时，她仍是轻轻向车内行了一礼，尽管帘子里的人或许并不能看到。
伴随着夕阳的余晖，侯府的马车渐渐驶离，身后城防司的官兵押着的难民，目光皆随着马车远去。常言说造化弄人，那一刻他们只遥望着那被救走的女孩，尽管无人知晓她未来会经历怎样的命运，但这群流民们，已然知晓了自己的命运。他们羡慕她的，无非是能够活下去罢了，只要活着，就是他们这样的人最大的指望，只要活着，或许就能有未来。
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