第3章 许氏晋贵妃芊远助阿七
皇城，泰安宫内
“流民□□一事也过去十余天了，太子虽在东宫反省了近半月，可昨日陛下却下旨进封许妃为贵妃，许妃因太子本就未让我压一头，如今又被封了贵妃，一人之下，这让我这个皇后如何自处，长兄，你可有法子？”
偌大又华丽的殿内，侍女侍从已被召开，只留下这泰安宫的主人，这名身着华服，神色焦急而求助于他的妇人，她是当今靖国的皇后，也是他中书令郑光远的妹妹，他微微叹气，“皇后娘娘，臣也不是第一次劝您了，您这遇事容易沉不住气的性子，是得改改，以前在闺中总归由臣与父亲担着，可现在您毕竟是中宫皇后，臣也不能随时与您相见。”郑相眼见皇后听了此话，一如往常得了长兄训诫一般，神色稍微平静了些，便接着道，“其实这归根到底是陛下衡量的结果，让太子失了工部职权，似是让我们尝到了甜头，却加封其母妃，算是又给太子造势。之前南州案，皇上也是最终有意扶平太子的势力。这些日子我也深思了一番，陛下膝下皇子稀少，如今唯能器重太子一人，如此情形下，他断不会轻易让太子失势太多……”
郑相似是察觉到皇后神色失落，便稍微顿了顿，神色也变得缓和：“娘娘也不必想太多，只要好好调理身子，必定……”
“兄长不必多说，可怜我与陛下成婚数载，未能有子嗣，若早生下嫡子，这太子，也不会轻易给那许氏所生的大皇子。”皇后低垂着眼眸，额上的牡丹花钿也随着皱起的眉头微微颤动。
“娘娘何必如此顾虑那许氏，且不说这安康侯家早已无心朝堂，其子虽与太子殿下常有走动，但毛头小子能有何助力。更何况，听闻这许氏自个也整日在清和宫闭门不出，今日捯饬花草，明日研读经书，对这宫中诸事毫无关心，这后宫，大家自然知道，只有谁能做主。”郑相注视着幼妹的身姿，望其仍是落寞，便心有不忍，面带犹豫，但又似是终下了决心，开了口：“娘娘，陛下登基不过数载，现下除了太子，二皇子五皇子早夭，四皇子尚未满3岁，日前父亲也与微臣提起，娘娘虽还年轻，固然有机会生育，但何不多一重打算，三皇子生母身份低微，娘娘若是有心……”
“这事之前我也说过了，”皇后转过身去，暗红色华服收紧，金丝绣的凤凰在锦缎上巍然展翅，正对着郑光远，“那三皇子生母王美人，生产时多有不易，陛下仁慈，便一直允其亲自抚养三皇子，我早先也与陛下提及欲抚养三皇子，但陛下也道，不忍幼子与生母分离，本宫身为皇后自当尊重陛下的决定，再说，陛下自己当年也……这事，长兄与父亲又不是不知。”
郑光远却并未迟疑，瞬时郑重行了一礼：“父亲早先也让我带话给娘娘，尽管目前三皇子由其生母抚养，确有种种因素，但此事并非不可为，只要娘娘下定决心……”
“长兄！”皇后回过头来，用双手扶上郑相的手腕，示意其起身，“父兄须得铭记，本宫不仅是燕国公府的女儿，亦是靖国的皇后，有些事，陛下不愿看到，本宫自然也不愿去做。”
“娘娘……”
“好了。”皇后止住了郑光远欲接着劝说的话头，“长兄今日进泰安宫，已有半个多时辰，再待下去恐有违规矩，不如早些回去歇息，画眉！”皇后言语刚落，殿外便进来一女侍应答，“娘娘有何吩咐。”
“送中书令出宫，对了，上回陛下相赠的那个蔚山老参，还有那西闵国进贡的葡萄酒，都一并带上吧。”皇后方才还落寞的眼里突然浮出了一丝笑意，“长兄，父亲最爱喝酒，但你也要盯着他一点，如今年事已高，休得贪杯。”
郑光远本欲再言，但先是看到皇后有制止之意，这会又看到自家幼妹那如往日在他和父亲面前般的笑容，便打消了念头，心下只是欣慰，更多亦是感慨，自武帝登基以来，总是见幼妹身着锦衣，渐有皇后端庄肃穆之感，却已是很久没见其如此笑过了。
“娘娘尽管放心，微臣一定看好父亲，娘娘也要记得珍重。”郑相脸上似有笑意，但随即神色便恢复往日神态。
“长兄不必牵挂，七月初便是陛下千秋宴，彼时朝野同庆，自会相见。”皇后仍是面带笑容。
“娘娘所言甚是。”郑光远微微颔首，按规矩行臣子礼节，向着自己昔日的幼妹，如今的皇后拜别，“微臣……告退！”
庆元北大街，安康侯府内
如今已是入了夏，宣阳的气温也日渐炎热。这侯府园子里人也渐少，除了当差之时，大部分仆人皆待在屋内，不愿外出。
许是这种宁静，才更能让人将这满眼的荷塘入画，玉粉色的花朵开得极盛，与翠绿的荷叶互为衬托，倒似翡翠与红玉交错，令芊远想起了自己的首饰盒，便是忍不住微微一笑。
半月前她从街上救回来那女孩，经侯府府医医治，身体逐渐好转，五日前便能下床活动。只是这姑娘似是怕生，又似是不太会言语表达，照料的女侍说，醒来问及她从哪儿来，父母是做什么的，她一概只会摇头。只有芊远去看她时，她会开口说上那么一两句话。如今倒是得知其名为阿七，大概是今年过了中秋前后才满8岁，至于其父母信息，仍是不得而知。那日阿七重伤昏迷，意识模糊之时，唤芊远为六姐姐，许是家里有不少兄弟姐妹。但自阿七清醒以来，再未如此叫她。芊远心中也知，身世这东西，对于此般境地的人，往往也没那么重要，况且，无外乎就那么几种情况，倒是也不难猜。转念一想，自己的身世，于自己而言，也不知道已有何意义，便更无心去探寻那女孩的由来了。
阿七待她倒是格外亲近，话是少了点，但每回芊远带着点心去看她，她总是带着笑的。于芊远而言，虽然不知缘由，能感受到同龄人对其的信任，倒是让她稍微想起了以前在南方的闺中密友，也觉得在这侯府日子的孤独少了那么一两分。
人都说，宣阳园林之中，安康侯府当为上乘，这府内景致每一方都透露出精巧的设计。单说这荷塘，便是府内下人精妙构思，先是将这九曲桥高度做得较低，芊远这般身高的女孩，走在桥上，荷叶已是高出其半个头。再来，塘中景致也是不一般，这九曲桥每转一弯便独有一抹景色，石山皆有神似上古神兽之形，从玄武、到麒麟白虎等，这每一方的荷花品种也是不同的，古莲、千瓣莲、翠盖华章……匠人还将这九曲桥多了几番设计，不似一般桥梁只通向一方，更衍生出不同的分叉来，倒是比荷叶的脉络更为复杂，这荷塘光出入口就有数十个。芊远也是逛了好几日，才寻到那所谓的湖心亭。当然，更难以令人想到的是，这荷塘某处出口，有一玉雕石墙，那石墙后有一小道，正通向府内别院，梅香堂。
“小姐，您在这湖心亭中看了好一会了，可想要用些点心，我让墨香送过来。”说话的正是如今她的贴身侍女，砚池。两日前阿七身子已然康复，芊远也曾向安康侯表示愿意留其在身边服侍，但安康侯道，阿七年纪尚小，不如随梅香堂里的姑娘们一同学习才艺，增长见识。这梅香堂是何种地方，府内人皆有数，芊远也是懂的，许叔伯怕是那日在庆元西街救下阿七时，就有了盘算，也不好违背。只是向叔伯表示自己在府中无同龄女孩相伴，希望往后也能与阿七时常见面，稍有陪伴。安康侯终是许了阿七白日在梅香堂训练，却不必住在别院，让其晚上在小姐的执笔阁中歇息。随后，他又寻了一名年纪比砚池稍小，与芊远年纪更为接近的侍女墨香，让她也贴身服侍小姐。眼下，这太阳似是已在远方的山头之上，再不久要落下了。
“砚池，听闻这凤井茶虽是东湖的特产，但这制酥技艺还是宣阳为上，让墨香做些凤井酥过来吧。”芊远说这话时，从亭内透过护栏伸出手去，不曾想，却仍是未能够到那株最近的荷叶。
梅香堂内
正是用晚膳的时间，管事的周嬷嬷带了各位女孩到别院的饭堂里，却仍是未离去。这些女孩以后自要前往达官贵人的府上，这用餐也是需要礼数周全的。
“除了细嚼慢咽之外，用餐要讲究点到为止，每样菜式都得品尝，但一到两口即止，切不可让人看出你们对食物的喜好……”嬷嬷停顿了，因桌角处一女孩发出了不小的动静。这桌上其他姑娘也都往那一个方向望去，那新来的女孩刚上桌，便狼吞虎咽地扒拉着碗里的饭，还将面前那碟秋葵炒肉往碗里倒入了一半，此刻正打算将另一半也倒入碗中……
梅香堂里的姑娘们，虽非出身显贵，但毕竟从小长在这侯府，大多父母也是在勋贵人家干活的，自是耳濡目染，全是第一次在府内看见这场面，有的已忍不住笑出声来，或是觉得有趣的笑，亦或是带着些许嘲讽。而周嬷嬷神色已满是怒气，直接上前将那女孩碗扫落在地，女孩显然是被吓住了，一双瑞凤眼直直望着眼前的嬷嬷。“你是新来的那个七姑娘？这用餐的基本规矩不懂也就罢了，我方才说的话，你全当耳边风？今儿个就罚你不准再吃晚饭！”
那瑞凤眼中的神色似是因被责骂而呆滞，又似是带着几分不解，却没有开口认错。嬷嬷见她如此不上道，心中的怒气更是添了几分，正打算继续开口辱骂，结果那七姑娘却低下头去，她正认真地看着地上那碗被打翻了的饭，还有几片刚刚没吃完的秋葵与肉。
就在此时，更震惊众人的事发生了，她突然趴下身去，用手捡拾起地上的饭和肉，直直往嘴里送。
众人皆露出恶心不已的神色，嬷嬷更是没忍住一脚踹在了她身上：“下贱又肮脏的东西，我让你吃！”那阿七姑娘前几日本就受了伤，这老嬷嬷的一脚，直接让她侧身倒在了地上，开始大声咳嗽，声音之大，似是要咳出血来，可她仍是慢慢往打翻了的碗爬去，想用手去够那剩下的米饭。
周嬷嬷实在是气不过，她没想到这丫头就像根本听不懂她的话一般，便叫来两个男丁，“你们俩，把这丫头给我拖下去，打她十个板子，看她还吃不吃得下。”
那两个男丁上前拖拽，那丫头倒是没了力气挣扎，“站住！”却没想到拖到门口时，正撞上小姐院内的砚池姑娘。
梅香堂内的女孩都不是第一次见到小姐了，之前她也来过几次，只是这次，她们似是第一次见着那样的小姐。
湖水蓝的衣服在夕阳余晖的映照下熠熠生辉，却因逆光看不分明脸上的神色，她缓缓走进了来，鹅蛋脸随光影交错，面上的五官渐渐清晰，明明双眸并无怒气，却让人感到不怒自威。
“小姐，你怎么不跟着老爷夫人一起用晚膳，来这种地方了？”周嬷嬷一边行礼一边赔着笑脸，芊远也淡淡回以一笑，却是没正眼看她，视线看向了被拖在地上的阿七，“今日叔伯有要紧的客人接见，吩咐我和叔母各自用膳，我也是没事，吃了饭到处逛逛，就逛到梅香堂来了。”
这周嬷嬷眼瞅者小姐一直盯着地上那女孩，察觉到不对，便急着开口解释道：“小姐，今日我负责教授各姑娘们用餐礼仪，这丫头饥不择食，却又怎么说都不听，奴婢一时着急，也是为着侯府考虑，你知道的，这些姑娘以后可是……”
“嬷嬷，你刚刚说，阿七不听您的吩咐是吗？”芊远那对柳叶眉微微一皱，周嬷嬷赶紧点了点头，“那嬷嬷也知道，这阿七经侯爷吩咐，每日训练完后，是要伴我玩耍的，嬷嬷今日要是将其打伤了去，她该如何与我作伴，嬷嬷岂不是也会落下不听侯爷吩咐的罪名？”
那周嬷嬷瞬时就跪下了，嘴里连连认着错，见她道歉了有一会，砚池才上前去请她起身：“嬷嬷，我家小姐没有怪罪您的意思，小姐只是提醒嬷嬷，避免嬷嬷犯错，嬷嬷须得感激我家小姐好心相助。”
未等周嬷嬷开口道谢，芊远便朝着阿七蹲下，“你还能起身走路吗？”见她微微点头，便向身后的墨香示意，两人一同将阿七扶起，向门外走去，经过门口时，芊远回过头，向砚池使了个眼色，便转身离去。
周嬷嬷正愣在原处，不知如何是好，这时砚池却从手中拿出了两个墨绿色袋子，她将其中一个袋子递到了嬷嬷手上，嬷嬷正要推脱，她却握住了嬷嬷的手，“嬷嬷，我家小姐来侯府时间也不长，还望以后嬷嬷能多多体谅帮衬一下。”那周嬷嬷便也笑着收下了。她又将另一个袋子在桌上打开，“各位姑娘，这七姑娘刚来侯府，论规矩、论才艺，都不如你们精通，这里是小姐多出来的一些首饰，一点心意，还望姑娘们多多包涵。”那帮姑娘只是低头不语，眼色略微瞥看向周嬷嬷。
“既是小姐的心意，你们就收了吧。”嬷嬷话毕，她们稍有犹豫，终是有人上前，而仿佛是在一瞬间，大家都蜂拥而上。“我想要这个……”“我想要簪子很久了，能不能用这个耳坠跟你换一下啊……”
看着眼前争抢着首饰的姑娘们，砚池向嬷嬷轻轻示意，悄然退了出去。
只是争相讨论着首饰的声音中，也有一些其他的声音。
“你说，这小姐不是安康侯认养的吗，早前看她居然向我们搭话，还以为是不知道打哪来的没见过世面，今日不知道竟有如此仗势。”
“你这一听就是故事没听全，我怎么听说的是，小姐虽是安康侯认养，可也是出身不凡，本也是大家闺秀，据说曾在闺中可是个高傲性子，只可惜……”
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