第7章 情窦初开时东湖春日盛
定安九年，二月初
二月初的宣阳城仍是带着寒冷，特别是这太阳落山之后，走在侯府的长廊上，时不时吹起的一阵微风，倒真让人感到发凉。
廊上的侍女便裹紧了披风，继续往前寻着，这是侯府小姐的贴身侍女墨香，现下又是到了戌时，小姐早就散学回了执笔阁，这阿七姑娘却又是没回去，不知是又死磕着练动作入了迷，还是跑去了哪里，小姐忙着温书，便叫了她来寻。
回廊走到尽头，便是石墙，石墙前方是府内荷塘，二月倒是除了假山无甚景致，石墙后方是通往梅香堂的小道。
近了梅香堂正厅，平常姑娘们学习练习之地，却是没什么人影，院子里也是空落落的，问了嬷嬷，说七姑娘早就回去了。墨香便又出了这梅香堂，经过石墙时，突然听到外面有拨弄花草之声，她绕至外侧，果然看到了那熟悉的身影。
其实虽只过了三四年，墨香不得不承认，这丫头与刚来侯府时，已是全然不同。现下见她正靠着石墙坐着，一只手指绕着那墙边的狗尾巴草转着，因今日晴空万里，自是月光如瀑，映照在这侧脸上，双睫倒是比天上的月牙更弯，又长又密，鼻子小巧却又立体，鼻头微翘，月色下倒是像玉雕一般精巧，只是那身板虽是比来时健康了不少，仍是娇小瘦长，好似一阵风就要吹倒。
“傻阿七，你今天怎么又寻了石墙蹲下，这几日你老是不按时回去，小姐每次都要担心好久。”那墨香把手中的灯笼往那身影上凑，那人正脸便转了过来，瑞凤眼里映射出灯影的光辉，似是天上繁星，依旧是不变的好看，脖子也是修长地仰着，只是那神色还是熟悉的感觉。“墨香，我有个问题要问你。”
墨香心想，原来这七姑娘不回去，又是不知在琢磨什么乱七八糟的事情，“什么问题呀？”
那阿七稍微别过了头，似是有些不知如何开口，手接着拨弄起了面前的狗尾巴草。
“你若是没事，不如快些跟我回去，小姐今天给你留了你最爱的凤井酥呢。”
阿七长吐了一口气，终是开口，“墨香，你觉得，小姐有没有把我当成最好的朋友呀？”
这墨香听此问题，神色尽是无奈，“阿七，我们都是下人，哪里知道小姐是怎么交朋友的呀。”这墨香略微思索，“不过，若说是对下人，小姐对你确实是好极了，我和砚池姐姐都羡慕不来呢，估摸着，你是她最喜欢的奴婢吧。”
“喜欢……”阿七在嘴里念叨着这两个字，“可前几日，大少爷和护国将军府上赵三公子一同送小姐回来，我从梅香堂回执笔阁的路上，在那前院的石墙边远远瞧见，小姐和他们有说有笑，眼神一直跟着那赵三公子，小姐之前和我聊天，眼里都没有那样那样开心过。”
这墨香听来，便也是神色稍显惊讶，嘴里嘀咕着，“不会吧……之前我以为砚池姐姐是在与我开玩笑，原来小姐真的喜欢赵三公子呀。不过也是难怪，听闻赵三公子相貌堂堂，虽是刚过束发之龄，在文才与武学上都颇有建树，颇有当年赵老将军年轻时的风范呢……”
“砚池姐姐也跟你说了小姐喜欢赵公子吗？”阿七神色看起来有了一两分失落，瑞凤眼中的光芒黯淡了下去，“明明以前远姐姐说过喜欢的人，只有我一个，她说她喜欢我，现在却又喜欢那赵三公子，看来我再也不是远姐姐最好的朋友了。”
这话却是听得墨香眼前一黑，阿七因身份特殊，一直不曾出府，加之其不如府内其他侍女的经历一般，导致比寻常人似是开悟得晚了些，只是她没想到，这傻阿七竟然连这种人之常情都不曾理解。
“阿七，不是这样的，”墨香思索了好一会怎么解释，“小姐对你的喜欢，和对赵三公子的喜欢，那是不一样的喜欢。”
“不一样吗？”那熟悉的脸上又是熟悉的呆滞不解，“不都念作喜欢吗？有何不一样啊？”
“对你的喜欢是那种普通的喜欢，对赵三公子的喜欢是那种男女之间的喜欢，就是那种，男女相互喜欢的话，就会……”墨香突然之间，脸也变得通红，“哎呀，我与你解释不通。你再大些总会明白的。”
见那眼前人还是全然不解，她便提着灯笼转过身去，“快别想了，赶紧回去吧，不然小姐担心，我和你都要挨砚池姐姐的骂了。”
执笔阁
芊远手里虽拿着书，眼却一直望着那门外，直到感受到有人把一披风覆在了肩上。
“小姐，要不坐进去等吧，夜里凉，你在这儿容易受了风寒。”
砚池见小姐没有回话，倒是裹紧了披风，便是在心里又骂了阿七墨香一通，正在此时，门前院内传来了动静。
芊远一见那两人，眼里先是闪过一丝欣喜，随即带了几分怒气。等着阿七低头走到了门前，才把身后藏着的凤井酥扔在了桌上，然后拿着书转头进了内间，坐在了炕上。
阿七自知远姐姐生气了，稍微抬了抬头，望见眼前的砚池脸色更是铁青。
砚池本欲开口，但见面前两人皆下意识闭上了眼，便是又气又无奈，半响，只叹了一口气，走到那低头的阿七跟前，“你可知，小姐今日晚膳时在老爷跟前求了多久，才让老爷同意今年带你去东湖灯会。”
“抱歉……”阿七正要认错，却是一愣，“东湖灯会？？”
身后墨香也是满脸喜色，“小姐今年要去东湖灯会，那这么说，我们都能去啦？”
“小姐要去，你本自是要去的。”砚池轻咳了两声，“而阿七这身份，本是去不了的，奈何小姐跟老爷说，若是阿七不去，她去东湖只会想起些伤心事，老爷最终才同意让阿七一同前往，不过要求不得露出面容。”
阿七现下心中只是喜悦，想起方才自己还因觉得远姐姐喜欢赵三公子比自己多一些，生闷气不按时回来，便又多了几分愧疚，她往里面瞥了瞥，芊远正坐在炕上低头看书，看不见表情，但估摸着是生气了，便拿着那凤井酥上了前。
走至塌前，见芊远仍不抬头，阿七便将那凤井酥一分为二，把那大的一半递到了书前。
芊远终是合上了书籍，那双眼盯着阿七，本带有些许怒气，但依旧是化为了无奈，用手接过了那瓣凤井酥，放到嘴边咬了一小口。
阿七也将自己那瓣凤井酥一口放入嘴中，嚼了两口刚想吞下，却见对面芊远神色又突显严肃，便马上放慢了速度，一口一口的细细咀嚼，最终才慢慢吞咽下去。并朝芊远舒展的笑了起来。
“我就知道，就算远姐姐喜欢赵三公子，也还是最喜欢我了。”
此话一出，在里间门口候着的砚池与墨香皆是心里一惊，不由得同时无奈的闭上了双眼……
“你在瞎说什么？”芊远语气里突然好似带有怒气，将书本举在自己面前，“你拿我打趣就算了，休得拿沐哥哥取笑。”
阿七立马收住了笑容，头又低了下去，心想自己这又是不知哪里说错了话，好不容易远姐姐气消了，自己又惹其生气，定是那赵三公子的错。
只是因着阿七此刻头低了下去，加上书本遮挡，她未曾看见，书下少女柔软的双颊，已是滚烫绯红。
同一时刻的安康侯府书房内，也是灯火未歇。
一小厮匆匆从书房出去，正遇上带着糕点来的安康侯夫人，便是行了一礼，又连忙离开。
安康侯夫人见状，从侍女那儿接过食盒，并吩咐她们退下，自己则推门而入。
“宫中可是传来了什么消息？”
安康侯正在桌上书写着什么，眼见夫人带着夜宵而来，便也是停下了笔，“贵妃娘娘已遇喜两月有余。”
安康侯夫人本来担心的神色立马松快了些，携那食盒走近，“这是喜事啊，贵妃娘娘已是儿女双全，这回无论是个皇子还是公主，圣上都会高兴的。”她将食盒放置在桌上，这才看清桌上摊在一边的信纸，和安康侯无甚欢喜的神色，自己也是一愣。
“三皇子生母王美人前日卒了。”安康侯只是淡淡道，“听说过年前后染了风寒，因一直体弱，身体每况愈下。”
“这寻常风寒，倒也不至人命，看来这王美人却是福薄。”安康侯夫人只是感叹。
“王美人病了之后，皇后常去探望照料，更是尽心安抚尚未满十四岁的三皇子。前日王美人卒后，她也去求了圣上，圣上已同意让其抚养三皇子。”
言毕，安康侯挥毫书写，笔墨之间，那纸上只提下一行字：
“树欲静而风不止。”
汀南，东湖县
随河，乃黎河的最大支流，黎河向来被视为靖国母亲河，而这随河两岸则是靖国最主要的水稻产地，素有“天下粮仓”之称。除了上游随州南州两个闻名全国的鱼米之乡，下游南岸的汀南也是出了名的富饶之地，除了水稻，当地居民还擅种桑养蚕，其中纺织业发达，尤以东湖县为甚，因而，这每年新出的东湖绫罗缎，便是贵族小姐们攀比服饰的热门之选。
“客官慢走。”一女侍从这东湖有名的罗织铺子中出来，其手里提着三五包衣饰，倒是惹来不少路人羡慕之色。眼见其出了门没几步路，便走近那停在店铺对面的两辆马车，在后一辆车前停了下来。
“小姐，宣阳城的锦衣阁真是做的黑心生意，尽诓达官贵人。这东湖绫罗缎，当地买三匹不过就百两银子左右，那锦衣阁里一匹就卖到了一百二十两。”砚池将那几袋衣饰往车里递着，嘴里却是不住的抱怨。
马车帘子微有掀开，却仍是遮挡着里面少女的脸，只能瞧见正坐之人身着华服，腰间别着的翡翠环佩与淡青的衣色互为衬托，侧边似伴坐有一人，只见一藕色衣角，布料材质并非上等，应是随行婢女。
“从东湖到宣阳，少也要四五日，这布匹运费自是不菲。”芊远将那几袋衣饰接过，打开端详了一番，“再说，这布匹的价值本就不只是因其质感而定，贵人们都喜欢的，便会将其与身份挂钩，这价格自然也就上去了。”言毕，却是无心细看，示意砚池将那些布匹收下去。
芊远微微看向坐在身侧的阿七，今日她着的是最喜欢的粉色衣裳，袖口倒是挺长，将那手上的镯子完全遮了去。现下虽是在车上，却依旧是带着斗笠面纱，此面纱采落光丝制成，外侧难以瞧见里面人模样，里边往外的视线却是无甚阻拦。即便处于室内，阿七也不可轻易摘下面纱，这是妙如姑姑千叮万嘱的，此刻其正在前方马车上，陪着随芊远一同南下看灯会的安康侯夫人。这东湖绫罗缎，便也是安康侯夫人说一定要让砚池给芊远买了去，她不好推脱，现下才停在这儿。眼见这砚池到前面马车去回了话，车队便缓缓动身了。
春日的和风随着马车的行驶，轻轻地吹得窗帘一起一落，丝丝温暖传入，阿七微微转过头，透过那窗帘起落，看着这春日市井百态。
是多久的记忆了呢，上上回春日出去的记忆，是很多年前和六姐姐一起去集市上用编好的竹筐换米粮，上回出去，便是四年前和父亲去集市买糖，如今白驹过隙，这一路南下，树木渐翠，空气愈发湿润，接近随州时便已能从中嗅到江河的气息，与小时候村内河边的空气极为相似，春日的景色与记忆中并无二致，只是人似有恍惚。
“这东湖县还是湖畔春色最方好，”芊远瞧见阿七面纱对着窗外已是好久，便猜着准是又出神发呆了，“可惜那春江花月楼这回是没订上，许是二月来看东湖灯会的贵人不少。不过傍晚前后我们便是去那湖畔东侧张公堤上赏灯会，还是有机会一睹那湖边杨柳垂堤，桥上飞絮之景。”
见阿七听话后转过了头，芊远便伸手去撩开她面纱，“怎么又没戴上回送你那个白玉项链坠子？之前你说在府内带恐惹麻烦，这回出来了怎么不带上？”
芊远一直觉着阿七这两年来愈发出落得水灵，只可惜这丫头平常在府内装束甚是简单。虽是身份原因装扮不能太逾越，但这寻常府内女侍都会紧着将发放的例银托人去买了首饰戴上，阿七却是除了发带无甚装饰。豆蔻年华，不装扮岂不可惜？她便是赠了不少给她，只是阿七还是不怎么戴着。
阿七略微低头，传来犹豫的声音，“我怕一路颠簸，给弄坏了。”
“弄坏了我再赠你便是，”芊远杏眼微有无奈，“你一会只管带上。”
阿七正要开口说些什么，彼时却传来了马车外墨香与砚池的声音，“小姐，到客栈了。”
此番出行，安康侯府择了东湖县西边的客栈，虽是离东边湖畔远了些，看灯会需得乘车。但胜在安静，这附近也是富贵人家府邸之处，到夜间宵禁巡逻森严，安全自不必担忧。
刚下马车，便是有小二出来相迎，此时已近午时，这侯夫人及小姐一行便在客栈顺便用了膳，回房安置。
午后的东湖县，因当地人们皆有午休的习俗，这两日虽有游客，但或许入乡随俗，街上行人也是寥寥。现下，只等傍晚来迎，彼时，湖畔的清静变换为歌舞升平，东湖水色将映照出绚烂光影，同样映照出的，还有那人间纷繁烟火气，很多年后，七姑娘想起那夜光景，倒真是恍若隔世……
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