第90章 炎烟焦草
如果说在圣公家里的时候未能感觉到干旱的可怕，现在她是切身体会到了。从前，她只听过苗疆风景旖旎，山清水秀，满目葱绿，花香袭人，然而现在她离大理城越来越近，却满目疮痍，大片大片的黄土干涸开裂，如同渴极了的人无望地等待着天上恩赐几滴甘霖，只有石缝中还零星有几丝蔫吧的绿意，几缕小草只剩下根部一点点的青色，被狂暴的大风撕扯地东倒西歪。路遇数人，也是一副萎靡之态，嘴唇如同土地一般干涸开裂，头发被烈日烤的焦黄，佝偻的肩上挑着扁担，扁担两边的桶里却各只有半桶水，那些人走的很慢，似乎担着的是不得了的宝贝一般，每走一步，草鞋便深深陷入了沙土里。
虽说出发后二人找地方补足了饮水，但在燥热的骄阳的炙烤下，李小遥只感觉口干舌燥，恨不得找个水池痛饮三天。而阿努似乎已经是习以为常，只是神色多了一份不属于他外表的成熟。
五日后，二人终于看到了大理城门。李小遥已经七七八八地学了些半吊子苗语，也能艰难地和阿努说两句‘你好’‘天气好’‘吃饭’‘再见’之类的词语了，阿努满意地点点头：“小遥姐，你学的挺快的嘛！”
“哪里啊，我现在一句完整的话都不会说。”她心里明白，临时抱佛脚只能以防万一，最好的结果就是不要开口。
面前橫着一条宽阔的河道，然而河道早已干涸，露出底部一片开裂的黄土和灰白色的卵石，有一两根坚韧的杂草还歪歪扭扭地趴在那开裂的土壤上面。
这座城市和江南完全不同，灰白色的砖瓦门楼顶部架着三层顶的黑色的屋顶，飞檐上落着精致的凤纹石雕，瓦片下的龙骨刷成砖红色，比起之前见到的城门，气派程度不落下风。李小遥心中暗暗赞叹，见门楼的中间，用苗语写着三个她看不懂的大字，门洞两边站了一排挺拔的白苗士兵，同时，有几个穿着士兵衣服的大汉扛着几具尸体，从城门里面骂骂咧咧地出来，然后将尸体丢在城门外边。
这些尸体又男有女，但看起来都很年轻。有些穿着典型的白苗服饰，有几个是一身再普通不过的汉人打扮，士兵们扔掉尸体后，和守门的人叽里咕噜地讲了几句，然后大步走回了城里。
“到了。”阿努加快了脚步，门口把守的白苗卫兵看到阿努，纷纷躬身行礼，张口便是她听不懂的苗语。
“少主，您回来了！”
“嗯，我不在的这段日子，一切还好吧？”阿努点了点头，然后换成了官话，那些苗兵也非常自然地用官话应答：“还好。”
“这些日子又抓了不少黑苗的奸细。”白苗战士瞥了一眼在城门旁的尸体，最上面的尸体还是新鲜的，那人面色发青，像是极其惊惧，口鼻出血，面上嗡嗡飞着一群苍蝇。
“嗯，干得不错。那水呢，城里的水源情况怎么样？”
“城里的三口井还都有些水，但城外又有两条河道干涸了。”白苗的士兵难掩担忧之色，“再这么下去，井水也撑不到多久。”
“你们放心，我会想办法的。”
白苗士兵微微一点头，似乎并未将他们少主的话当真。阿努又继续问道：“我离开的这几天，阿爸有事情交代吗？”
“……这次族长有些不太高兴。”
“小事一桩，他看到我就气不气来了。”说话间，他对李小遥点了点头就要向门内走，一个白苗士兵眉头一皱，上前一步：“少主，且慢。”
阿努似乎也没料到会被拦住，但很快转过身来对守门的苗人道，“怎么了？还有什么问题吗？”
“少主，现在是非常时期，前几日有好几人自称是来避难的，结果后来查出来，全是黑苗的奸细。”士兵眼睛斜斜瞥了一眼李小遥，“族长已经交代过了，除非族长准许，否则现在生人一概不许入城。”
阿努哼了一声：“我带她来就是遵照阿爸的意思。怎么，你们觉得我会被奸细骗？前些天那个奸细是不是我抓的？”
“少主息怒，既然是族长的意思，那您的这位同伴可以入城，但她叫什么名字、何方人氏，还是要请少主告知，做个记录。”
白苗士兵警惕的目光扫向她，她抬头，见是一张陌生的面孔，松了口气，阿努哼了一声，“哼，她叫阿朱娜，是我表舅的女儿，这下行了吧？”
“呃，原来是族长的侄女，失礼了。”白苗守卫行了个礼，李小遥也学着他们的样子微微欠了欠身，随即加快脚步，跟上阿努的步伐。
“真没想到现在查的这么严了。我们可要快些。”阿努加快了脚步，沿着干裂的小道指向西边一座黑沉沉的岩壁，“火麒麟洞平时是有人把守的，没有阿爸的允许谁都不许进去，等会我去找他。”
“好。”李小遥一口答应。
二人加快脚步，阿努轻车熟路地领着李小遥向村北那间装饰华丽的屋子走去。那屋子搭的很高，在一层层的木阶上，站了数个握着长刀虎视眈眈的守卫。阿努在距离屋子一丈左右停下脚步：“你就在这里等我。”
李小遥点点头，阿努左右看看，然后加快脚步走向那很多人把守的木台阶。站在最下面的两人很快拦住了他，然而在阿努对他们说了两句话后，二人面露难色地让开，然后阿努冲他们撇了撇嘴，三步并作两步奔了上去。
南蛮王正在和群臣开会。这个时候阿努跑去打扰，明显不是好时机。然而阿努依然毫无顾忌地踏上最高的木台，然后一把掀开垂下的门帷：“阿爸，我回来了!”
“阿努？”坐在木桌最前方的男子一身白衣，裹着蓝白二色的头巾，可能是由于长时间在烈日下作战，一身皮肤被晒成了古铜色，更显的他那对眼睛深邃又锐利，唇边直连到腮部的区域是剃的很整齐的短须——其中掺杂了几根花白的。皱纹瞬间爬上了他的眉中，他开口道：“我和诸位长老有要事商议，你先退下。”
“啊？什么事？是要打仗了？我也要参加！”
“别孩子气。我们不久就又要和黑苗族的人开战了，你乖乖待在城里不要乱跑。”
“阿爸，我已经不是小孩子了！”阿努急忙道，余光瞟见了坐在一侧看着他似笑非笑的盖罗骁，大声道，“我的法术已经不输给师兄了，我也要跟你们去打仗！”
“阿努。”这时，坐在中间的一个妇女开口了，她一身苗族纹绣的裙和袄，头发却挽成了汉人一样的髻，上面装饰着鸟儿式样的篦子，眼角皮肤已有几分褶皱，看起来和阿努的父亲差不多大，“你是白苗族的继承人，你阿爸当然不能让你去冒险呀。不过你放心，我们会尽力替你保护你阿爸的。”
“这也不能做，那也不能做。”阿努不满道，然而他父亲似乎没打算回应他的牢骚，他抬起头，轻轻敲了敲桌面道：“诸位，对于刚才所订定的策略可有意见？”
方才那位妇女点了点头，开口道：“使用五毒兽来作战，会不会有风险？万一毒兽反过头来攻击我们自己的人怎么办？”
“关于这点，长老你大可放心。”从旁边传来了一个浑厚的声音。众人纷纷侧目，是依旧一身红衣的盖罗骁，他抹了下唇角的胡渣，道，“□□那些大家伙是我拿手的。”白苗族长随即缓缓点了点头，“好，阿骁，训练五毒兽的事就交给你了。”
“没问题。”盖罗骁稳稳地点了点头，仿佛那只他见过的张牙舞爪的怪物尽在他掌控中一般。他皱了下眉头心里暗自不爽，瞟见他父亲正在和其他几位长老认真讨论什么，随即很快眼珠一转，开口道：“阿爸，我想求你一件事。”
“求也没用，我是不会带你上战场的。”父亲的语气平稳，完全没有一点情绪波动，他赶紧说:“不是，我就是想进火麒麟洞一趟。”
“你去火麒麟洞干什么？那又不是什么好玩的地方，而且你一个人去太危险了！”
“不是说火麒麟是我们的圣兽，能有什么危险的……”他话还没说完，就对上了他父亲沉静的眼神。
“阿努，你这么大了，我也管不了你。可是你要知道，我不在的时候，你就是算是代理族长，如果你真的有心想帮我的忙，就安份一点不要成天到处乱跑。”
代理族长这几个字的分量，其实他也不能完全理解，只是觉得，说这话的父亲的表情带着一分隐含的疲惫，眼神深奥，里面全是他读不懂的东西。
“可我是真的想帮忙。只要把水灵珠找回来解决了水患，我们就不用这么辛苦了。至少现在不用为了水源和黑苗打仗……”
“傻孩子，事情没有那么简单。”白胡子的长老呵呵地笑了，一边缓缓地抚摸着长须，他缠的是厚重的亮蓝色头巾，边缘垂下几缕彩色的穗子到他的额角，随着他的开口微微摆动，“这些年你父亲也派人去找过，可依旧一无所获……而且啊，孩子，就算找到了水灵珠，巫王早已不在了，如今还有谁会使用？”
“可……”话说到一半，他立刻将后面的吞了下去，族长点了点头：“龙老说得对。阿努，没别的事情你就先回去吧，阿爸还有别的事情要和几位长老商议。”
这下怎么办才好？虽然他来之前就猜到大概父亲是不会让他进去的……不过，父亲不让他做的事情多了。
不过，看这样子，他们的会还要开一会儿，他转头掀开布幔，拔脚跑了出去。
李小遥在下面百无聊赖地等着，一边左右打量着这座干渴的城市。
城东边和西边各有一个水井。水井旁边站着各站着两个白苗族的卫士在维持秩序，每口井后面，队伍都排成了长龙，不少人担着空桶，抱着空瓶，空罐子紧紧地贴在一起，太阳炙烤着燥热的土地，在这些人身上蒸发出了焦灼的汗味，汗珠顺着他们的额头滚滚而下，不少人悄悄伸出舌尖，将从额上留下的汗水偷偷吸入口中。
终于排到前面的人急急地将空桶放在井边上，看着两个白苗卫士将木桶放下去，打出还算满的大半桶水，然后缓缓地，如同呵护着婴儿一般地将桶内的清澈液体倒入来人的水桶内。那人如获至宝，连连道谢，急忙担起水，稳步离开了。
“这位大娘，不行的，您早上已经来过了。”是一个汉族大妈抱着水桶，却被卫兵拦下了，他指了指旁边的告示：“族长发了通告了，这些日子每家每天只许来打两桶井水。再多别人就没得喝了。”
“可……可我媳妇刚生了娃，这没水怎么行哦……！”
“大娘，这我们恐怕也做不了主，这样吧，您把情况和我们队长说一下？”
大娘老老实实和两个卫兵向后面的草棚里去了。在如此境遇下，这些人亦然秩序井然，没有吵闹，没有争抢，她不由得顿时对城中的管理人员肃然起敬。
“娘，我渴了！”母亲从怀中拿出一个瘪瘪的水袋，小心翼翼地拧开，“你当心啊，别撒了！”
“酒啊！从中原来的上好的酒！”从中原来的商人大声吆喝着，很快，摊子前就围起了一大圈人。
“哎，这什么时候才下雨啊……”
“吃的食物没了倒还好，如果连喝的水都没有，就不知道还能熬多久了……”
一年？半年？或者几个月？
她躲在阴影里躲过毒辣的太阳，看到人们步履匆匆，在室外的提完水后加快脚步回到屋子里，洒出的两滴水都能换来同行之人的一阵咒骂声。突然刮来一阵怪风，扬起了场子里的黄沙，噼噼啪啪地落在无数个盛满希望的水桶里。
如果阿麟看到了这情况，必定会想办法为他们做些什么的。她心里默默想道。在阴影里坐了下来。
“喂！你！”
是两句她能听得懂的苗语，就在她头上突然响起，她一愣，急忙抬头，只见一个白苗士兵一脸狐疑地盯着她，但就那气势都似乎要将她摁进沙子里。开口是一串她听得半懂不懂的苗语，但从那士兵气势汹汹的语气中，她很快就猜到了他是在问自己的来历。
“我……”她磕磕绊绊地迸出一个字，脑海里拼命回想之前阿努教她的词汇，努力将它们连成句子：“是……是外面来的。”
阿努刚才说自己是她的表姐。然而她不会说表姐这个词。
“我是阿努的姐姐。”这话刚刚勉强说完，士兵眼睛一瞪，又是一串苗语，说完还做势要来拉她，她胸口一阵发紧，下意识准备去摸剑，但是很快又忍住了，脑海中拼命地搜索着自己懂的词汇。
“我是……他舅舅的……女儿。”她在那个士兵一把将她提起来之前，终于想到了如何表达，这句话说完后，她的心口咚咚纸条，甚至都不敢抬头看那个一脸疑惑的白苗士兵，生怕漏了什么马脚。只见，那个士兵嘀咕了一声，后退了一步，又说了一句什么话，听大概，好像是问“你的爸爸叫什么名字。”
糟了。她手心冷汗直冒，心中暗叫不好。突然听到身后有个脆生生的女孩声音，说的是标准的不能再标准的官话：“啊，是阿朱娜姐姐！”
“……！”她急忙回头，只见那边站着一个白色小褂，红蓝二色百褶裙的小女娃，一头乌黑的头发编成两个麻花辫，垂在肩头，手腕和脚腕上戴了银色的铃铛，小女孩一走动，铃铛便发出清脆的响声，她快步走到李小遥面前：“阿朱娜姐姐，你怎么来了呀？”
这孩子看起来比阿努还要小个一两岁，脸上柔嫩的皮肤因为缺水显得有些粗糙，脸蛋被晒得红扑扑的，李小遥知道她在帮自己，但却一时不知道怎么回答，只能点头嗯了一声作为应答。
“阿毓姑娘，她真的是少主的表姐？”这回换成了官话，她听懂了。小女孩点点头，“对啊，她爹爹就是努雄叔叔嘛，之前我见过。”
“他们那一族不太会说我们的话。”小姑娘说到这里，苗族士兵也点了点头，随即继续用官话道：“对，我记得少主的姥姥一支的确有些人是不说我们的话的。你一个人待在这里干什么？”
“我在……我在等阿努。”她努力装出蹩脚的官话语调。白苗士兵哦了一声，若有所思地看了旁边的小姑娘一眼，随即行了个礼：“打扰了。”
那人离开后数尺后，李小遥终于松了口气，只见那个叫做阿毓的小姑娘也钻到了阴影下，压低了声音：“你是汉人。”
“嗯。”李小遥也尽量小声，小心地又将那小姑娘打量了一遍，“你也是？”
“我也是。”她重复了一遍她的话，随即道，“你是和阿努一起来的？”
话还没说完，小女孩的眼中闪出一丝怀疑的光：“……我觉得你不是坏人。你来大理石有什么目的？”
“不……”这让她怎么说……好在这时，她听到了木楼梯的一阵咯吱声，阿努快步奔下来了。他看到了站在一侧的士兵看着一个垂死的人，愣了下，随即开口问道：“这是怎么回事？”
“禀少主，属下是守火麒麟洞口的卫兵，刚才我们发现这个人鬼鬼祟祟的在洞口附近窥探就把他抓起来，正准备要交给族长发落。”听到这话，他心头突然一亮，快步奔下楼梯：“你做的很好，不过我阿爸他们还在开会，你先在这里等。”
“是。”那人持刀行了个礼，然后眼神不住地瞟着李小遥的方向，李小遥见状急忙从阴影下闪了出来，“我们走吧！”
阿努眼珠一转，很快道：“哎，阿朱娜姐姐，我告诉你，城里那边最近来了几个汉人商人，摆了些有意思的摊子，你绝对没见过！”阿毓也从阴影下站了出来，“真的？我也去！”
“那边都是大人的东西，你还小，不能去！”
“哎，你！”阿毓皱起了眉头，站在一边等的士兵笑道：“阿毓姑娘，那边有卖酒的，你还没成年，可不能喝。”
“说的好像他成年了一样！”
快步离开议事厅周围后，李小遥急忙开口问道：“怎么样，你爹同意让我们去取火麒麟角了吗？”
“差不多啦。你跟我走就行了。”阿努一边领路，一边不住地留意着周围，好在再没有一脸狐疑的卫兵凑过来。很快，二人绕到一座小土包后，看到了一个散发着融融热气的洞口，这暑热已经够为难熬，但这洞口周围比烈日还要灼热几倍，在旁边守着的一个白苗士兵早已是大汗淋漓。阿努走上前去，假装漫不经心地打量了下周围，“啊？怎么只有你一个人？另外一个呢？”
“刚才我们抓到一个可疑的人，我叫他押他去见族长。”另外一个士兵汗流浃背道。
“嗯？可我才刚从阿爸那里过来，那卫兵比我早走一步，怎么我巡视到这头，却没见人影？”阿努一派认真，说的那卫兵都有点慌乱：“那……可能是少主你脚程比较快？”
“鬼扯！这么热的天，他一定是趁机偷懒去了。去把他找回来！”阿努命令道，这时居然真的有些少主的气势了，那士兵犹豫地看了一眼洞口：“可是……”
“你放心，这里有我替你守着，快去！等会儿要是被我师兄抓到就惨了……”果然，那士兵脸色一变，“多谢少主！”然后迅速向他们来的方向奔去。
李小遥哭笑不得，“喂，阿努，你真行啊……”
“这我记得，你们的汉人的说法，叫兵不厌诈。”他飞速地跳进了洞口，转身催促道：“快走，小心等会儿他们回来了！”
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