第一回 逃出血海
一匹快马一路沿江向东南方向疾驰而过，马上一人头戴蓑笠，身披战甲，倾斜而下的雨水已将战甲上的血污冲洗干净，显露出来正是一身乌金色的校尉铠甲，胯下一匹强健的黑鬃马虽是几喘粗气，却也始终四蹄如飞，怎奈身后马蹄声四起，追兵将至，也只能雨中搏命狂奔，不敢懈怠……
隆盛元年七月夏，万盛帝国已是风雨飘摇，随着北渊中路主帅乙辛哥的十万铁骑破北州府后大举南下，兵锋直指帝都心脏——中都城，而北渊军西路主将哈赤领兵三万猛攻西州府，意在断绝万盛帝国试图西逃的路上通道，将这个曾经叱咤中原三百余年的庞大帝国扼死在中都城内。可在八月的西州巷战中，北渊军遭遇万盛朝守将上官魁率部拼死抵抗月余，战况极其惨烈，北渊军死伤万余人马，西州府守军六千余人大都悉数战死西州城内，守将上官魁誓不投降，也英勇战死在州府的城墙之上。哈赤破城之后为报复将上官魁首级割下，悬于城墙之上，旨在昭告天下万盛帝国西逃之路已断，不久矣，随后屠城三日。
可怜此时城中已再无军将士兵，都是些普通百姓和过往商贩，众人无处逃生，十有七八皆被哈赤所部屠戮，剩下的女人及青壮劳力被悉数抓走，女人被北渊军视为玩物，青壮劳力被编入军中奴役。
曾经容纳二十万人口的西州府自此陨落，给四面楚歌的万盛朝一记重击。
好在守将上官魁在战前已有意料，知道此战必是玉石俱焚，外无援军，内缺粮草，西州府肯定不保，便提前安排一员得力副将在西州巷战中杀出重围，给中都城传送口信，请求朝廷断去西逃之念，如若中都城无确胜把握，可考虑东去东洲府再筑防线，最坏局面也能率战舰入海东渡扶桑国周旋，再图大业。
此时马上疾驰之人正是西州守军昭武校尉——萧进义，他正是西州守将上官魁的偏将，也是上官魁的三义子之一。
随同萧进义一同杀出重围的共有亲兵二十余骑，此时却只剩下他独自一人东去中都城，其余人等都已被北渊军追兵一一射杀，萧进义凭借追随义父戎马多年，血雨腥风历练的一身武艺，早已百炼成钢，手中凝水枪挑敌无数，马蹄下的敌军尸首也数不胜数。萧进义深知义父上官魁此刻已与西州府共亡，心中不禁悲愤万千，热泪随雨水从脸颊滑落，好在胯下战马体力极好，硬是生生甩掉了紧追不舍的北渊军骑兵，但他却不知义父上官魁的人头此时正悬挂在城门之上。
萧进义眼见雨势渐大，黑鬃马也有些落蹄不稳，已经逃出西州府二百余里路程，再跑下去恐怕黑鬃马会吐血泡而死，加上身后追兵也已甩开一程，短时之内无追上可能，便轻轻勒了缰绳，黑鬃马通晓主人意图，收了速度缓足而行，鼻中仍旧呼出浓浓的水汽，让萧进义十分心疼。忽见前方有座破旧的柴房，萧进义方才感觉腹中早已饥肠辘辘，饿意瞬间袭来。牵马走进柴房，萧进义轻声喊了两声，见无人应答，知是已被人荒弃无人居住，便将黑鬃马拴在了柴房后的木棚中，就地在木棚里翻了翻竟然还能寻到一点残余草料，一同倒入在石臼中，饮水不必再备，雨水顺着木棚流入石臼中，正够的上黑鬃马饮用。
萧进义从马鞍上摘下凝水枪和干粮，随即用力扭动枪身，两手合力一错，长枪即变为短枪，方便在狭小空间里单手使用。萧进义用枪尖轻轻推开柴房木门，确实无人，这才收了凝水抢放心踏门而入，眼瞅着天色渐暗，但雨却没有停下来的意思，望向西州府方向自感悲凉，想想身后义父与六千将士皆战死，只有自己为了送信尚苟活下来，而随同的一众兄弟为了掩护自己，也是接二连三的死在路上，仅仅不到一日的光景，整个西州府就已血光冲天。逃出生天并没有让萧进义感到庆幸，想起义父想起西州，萧进义面西而泣，可能是一天拼杀逃命，体力损耗甚大，脸上泪水未干竟自行睡去，也不知何时，萧进义被咕咕乱叫的肚子饿醒，忽然想起身上有千万之要事在身，打了个激灵赶忙起身，警觉地推开柴门瞄了瞄屋外，此时大雨一停，一轮满月早已高高升起，萧进义心想不能耽搁时间，北渊追兵随时可能会找到这间柴房，孤零零的落在路边是如此醒目，想罢，萧进义随手抓了把炒面放入口中，取下腰间水袋咕咚咕咚灌了两口，推门走向屋后木棚去牵黑鬃马，可转到屋后一瞅心下便是一惊，黑鬃马不知何时已被人盗走。
萧进义这下全然紧张了起来，迅速从腰间取下凝水抢单手持握，慢慢低下身子隐蔽在马槽的石臼边，静静听着周边的风吹草动，一听不见马蹄声，二也听不见任何其它的声响。萧进义自认为耳目极为聪敏，多年戎马历练让他即便在熟睡时，一点轻微的声响也能收入耳中不会错过，可怎么会连黑鬃马被人偷偷牵走，这么大的声响自己居然会听不见呢。萧进义忿忿地暗自责怪自己如此无能，没了黑鬃马如何去中都送信，等自己还没感到中都恐怕北渊的十万铁骑早已踏破中都的城门，想起中都城还有八十万军民百姓还不知西州府沦陷的消息，萧进义背后惊出一身冷汗。
“萧进义啊萧进义，你怎会如此不小心，真是个辜负义父辜负西州的无能之辈！”萧进义心中暗骂。正在暗自思索如何是好，忽闻柴房东向树林里隐隐有马的嘶鸣之声，萧进义精神一振，单手提枪便追了过去。
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