第9章 群芳之冠
翌日一大早，明曦便被苏若凝从床上拉了起来，锦屏、绿扇为她更衣妆扮。
天还未亮，明曦便坐上了马车往皇宫驶去。
同行的，还有明曈。
明曈自上次被明曦打了两个巴掌后，对她又恨又怕。
两人坐在马车上，她却离明曦远远的，连看也不敢看明曦。
明曦对此倒是乐见其成，她本来也懒得和明曈说话。
彼此相安无事到了宫门。
贵女们的马车不能直接进去，只能先坐小轿到御花园外，再步行到沁芳阁。
明曦与明曈一前一后坐上了小轿，行了半晌方停。
按规矩，两人的贴身丫鬟不能入内，被宫女带去了沁芳阁旁的偏厅等候。
明曦将将跨入沁芳阁时，便听见里面不时传来悦耳的丝竹声。
她跟着宫女走到座位坐下，不着痕迹地打量了一遍周围。
果真是环肥燕瘦，争奇夺艳，里面不乏明曦素日相交的贵女。
王语眠在明曦对面坐着，见她进来了，悄悄眨了眨眼。
明曦笑着微微向她点了点头，便安静坐着，只等诸位娘娘驾到。
明曦能感觉到来自四面八方的视线和若有若无的轻声议论。
她们想什么，猜也猜得到。无非是前几日发生在她身上的事情。
明曦只当没看见，没听见，兀自在心里谋算着酒楼的开业计划。
现下黄金已到手，开酒楼是绰绰有余的。
只是，如何选址，装修什么风格，菜单怎么定，掌柜的找谁做，这些都要仔细思量。
前世网络发达，明曦倒也接触过这方面的信息。但终究只是泛泛了解过，不曾深入探索。
王语眠虽然可以在菜品烹制上出力，其他方面却只能靠明曦自己。
想着想着，不禁蹙了蹙眉。
恰在这当口，只听外面有宫人高声道：“祁贵妃娘娘驾到！淑妃娘娘驾到！陈妃娘娘驾到！虞妃娘娘驾到！江嫔娘娘驾到！仪贵人驾到！”
明曦跟着众人起身低头，一阵悉悉索索后，闻得上首一个女官道：“众贵女请娘娘安！”
如这般重大场合，都是要行跪礼的。明曦一边在心里叹气，一边按着顺序上前给娘娘们行礼。
稍许，女官又道：“请众贵女落座。”
明曦坐下后，用余光看了上面一眼。
坐在正中的，应是品级最高的祁贵妃。
大盛宫中如今并无皇后，自从懿仁皇后薨逝，众妃便以祁贵妃为首。
陛下宠幸祁贵妃，赐她掌管后宫之权，位同副后。
明曦望着祁贵妃，总觉得她有点眼熟，但一时想不起何时见过。
祁贵妃左右两侧，依次坐着几位妆容华丽的娘娘。明曦根据苏若凝这几日的叮嘱，大致能猜出分别是谁。
正悄悄看着，只听那祁贵妃笑道：“今年的群芳宴，与往年相比，果真更好了。便是下面这些女孩的品貌，本宫就挑不出一处错来。”
右边的淑妃附和道：“姐姐说的极是，依妹妹看，个个都好，看的我眼都花了。”
江嫔闻言，环视一圈道：“两位姐姐，妹妹倒有个主意。不如让她们赛出个魁首，大家乐一乐。”
最边上的仪贵人看着只有十几岁左右的样子，听了江嫔这话，忍不住拍手：“还是姐姐会出主意！”
祁贵妃便点了头，道：“这样也好，只是比什么，如何比，你们可有想法？”
一直不曾说话的虞妃道：“这些闺阁女孩，平日里在家，无非是学些琴棋书画、诗词歌赋什么的，便让她们自己择一项，拿出来展示，我们几人做评判，挑一个最佳的，定为群芳之冠。”
祁贵妃觉得甚好，便让身边的女官宣布了这一消息。
众贵女听了，有的摩拳擦掌，誓要夺魁；有的忧心忡忡，只怕丢脸。还有几人，似笑非笑，一副看好戏的表情。
明曦再次叹气。
她倒不怕比试，只是并不想凑这个热闹罢了。她最近正处于舆论中心，若是太过出彩，少不得又要招来话柄。
起初以为安安静静坐到宴会结束就行了，谁知刚开场就来了这么一出。
退无可退，只能上了。
女官刚讲完规则，冯翰林家的冯甄儿小姐便站了起来，缓步走到中间福了福身。
“臣女愿为众位娘娘抚琴，一曲《贺芳华》，恭祝各位娘娘芳华永驻。”
祁贵妃笑着允准。
不多时，宫女摆好古琴等一应事物，那冯甄儿袅袅婷婷地坐下，素手轻拨琴弦，一首雅致悠然的曲子飘入众人耳中。
明曦也曾学过古琴，一听便知这冯甄儿确实技艺高超。
据说她是今年刚随父亲调任来的盛京，因此明曦此前倒与她不甚相熟，还是第一次听她弹奏。
一曲罢，满座皆是称赞。
祁贵妃连说了几个好，又命人赏了冯甄儿一对翡翠镯子。
有了冯甄儿开的这个好头，其余贵女也纷纷自请登台。
明曦着实看了一场盛宴。
其中最令她印象深刻的，是镇国大将军家的林舒小姐。
她与旁人不同，若说别人是文戏，她便是武戏。
一场水袖舞，气势恢宏。
祁贵妃赞道：“林小姐不愧出身于武将世家，这水袖舞精妙绝伦，比那剑舞也不遑多让。”
随即赏了林舒一套十二明月夜白玉簪。
众人皆羡慕不已。
这十二明月夜白玉簪可大有来头，据说是几年前陛下赐予祁贵妃的。
簪子共有十二支，都是用上好的汉白玉雕刻的，整个大盛朝，只有这一副。
有些贵女不禁猜测，难道贵妃娘娘有意给林舒赐婚？
要知道，祁贵妃亲出的二皇子，可是尚未婚配呢。
明曦没心思想这些，她看了看，在场的人除了明曈和她，差不多都表演完了，再不上去，她就要变成压轴了。
明曦可不想太过引人注意，便准备起身登台。
谁知明曈像是和她作对似的，抢先一步站了起来。
“臣女不才，曾拜师蔺先生，学过几年书法，今日斗胆为娘娘写几个字。”
虞妃诧异问道：“可是书画大家蔺百丰先生？”
明曈面有得意，回道：“禀娘娘，正是蔺百丰先生。”
虞妃爱书法字画，平日里没少搜集蔺百丰的作品。
听说明曈是他的弟子，不由得多看了她一眼，口中道：“你这丫头是个有造化的，蔺先生是当世大家，你能得他指点，想必也是不错的。他如今可在盛京？”
明曈笑道：“师傅他老人家喜欢独来独往，神龙见首不见尾。臣女已许久不曾见过他，想来已不在盛京了。”
明曦听着她们一来一往，心中觉得荒谬至极。
明曈真的见过蔺百丰吗？她一口一个“老人家”，竟是连对方真实年龄都不清楚！
况且，明曦从未听蔺百丰说过自己收了徒弟！
她倒要看看，明曈这个所谓的蔺百丰徒弟，能写出什么样的字！
一炷香之后，明曈的字被呈了上去。
明曦见虞妃看了之后，不住点头，不由皱了皱眉。
这是怎么回事？
正当她疑惑不解时，一个宫女捧着上书“盛世清平”的宣纸走了下来。
等明曦看清那字时，总觉得奇怪。
看着的确有蔺百丰的韵味，但似乎缺少了什么。
只是现下不是想这个的时候，明曦只能收了心思，预备起身表演。
明曦走到中间，刚要说话，便听陈妃道：“这位便是勤国公府的明三小姐吧？果真出落得倾国倾城，便是本宫都忍不住想多看两眼。”
明曦福身道：“娘娘过誉了。”
陈妃道：“你要表演什么才艺？”
明曦道：“臣女”
她刚说了两个字，座中忽然有人道：“启禀娘娘，臣女听闻明三小姐才貌双全，前年簪花会的诗词和音律比赛，便得了魁首。不过，据说比起这两样，明三小姐似乎更擅画艺。”
明曦循声望去，原来是齐国公府的齐司颜。
自己从前与她并无过节，齐司颜何故出言刁难？
上头几位娘娘或许不知道，但明曦敢肯定，底下坐着的大部分贵女，都知道她从不作画。
齐司颜这是以为，她不作画，便是不会么？
还真是好谋算。
明曦内心冷笑。
那陈妃听了齐司颜之言，便道：“如此，明三小姐何不在此作一副画？”
虞妃也道：“本宫也想瞧瞧。”
齐司颜心满意足地坐下了。
至此，明曦已无退路。
她微微一笑，应声道：“臣女谨遵娘娘之命。”
正待宫女去取笔墨等一干用具之际，沁芳阁外忽然传入一声高呼。
“皇上驾到！大殿下驾到！二殿下驾到！”
明曦一怔。
祁贵妃听着通报，立即领着几位妃嫔走到沁芳阁门口迎出去。
其余贵女也赶忙离席，依次在后面跪下。
明曦正好跪在了王语眠身边，她担忧地看了明曦一眼，便低了头。
不多时，便听一个爽朗浑厚的声音笑道：“听闻爱妃们在此设宴，朕刚下朝，便来瞧瞧。”
祁贵妃带头行了礼，回话道：“陛下来得早不如来得巧，臣妾与诸位姐妹正看得眼花缭乱呢。”
盛武帝傅霄在上首落座后，道了声“免礼”，下面的人才陆续起身。
他似乎对祁贵妃的话很感兴趣，问道：“哦？有什么趣事吗？”
祁贵妃道：“勤国公府的明三小姐，正要作画呢！”
傅其琛闻言，深深地看了明曦一眼。
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